Van het podium naar het doek

De Amerikaanse actrice en zangeres Cynthia Erivo speelt de rol van Elphaba, de groene heks. Met haar krachtige stem en indrukwekkende acteerwerk heeft Erivo eerder grote prijzen gewonnen, zoals een Tony Award voor The Color Purple, en een Oscarnominatie voor Harriet. Samen met Ariana Grande als Glinda brengt ze deze geliefde musical naar het grote scherm, onder regie van Jon M. Chu (Crazy Rich Asians, In the Heights). De film vertelt het verhaal van de onwaarschijnlijke vriendschap tussen Elphaba, een krachtige maar verkeerd begrepen jonge vrouw, en Glinda, de populaire en charmante heks-in-opleiding. Samen ontdekken ze de duistere waarheid achter de tovenaar van Oz en worden ze geconfronteerd met keuzes die hun levens en het land van Oz voor altijd veranderen. De film is opgesplitst in twee delen om het verhaal meer diepgang te geven. Deel één wordt eind 2024 verwacht, met deel twee in 2025.

Een diepere betekenis achter het groen

Door Cynthia Erivo als Elphaba te casten, voegt de film een nieuwe laag aan deze thema’s toe. De realiteit dat zij als zwarte vrouw Elphaba’s ervaringen vertolkt, versterkt de relevantie van Wicked en maakt het een krachtig verhaal over identiteit, acceptatie, en de strijd om gezien te worden. Gedurende het verhaal, wil Elphaba ergens bij horen en geaccepteerd worden. Ze is namelijk “anders” geboren, met een groene huid, en wordt vanwege dit uiterlijk meteen uitgesloten en verkeerd begrepen. Dit symboliseert hoe zwarte vrouwen vaak geconfronteerd worden met vooroordelen en micro-agressies op basis van hun huidskleur. De maatschappij in Wicked keert zich tegen Elphaba nog voordat ze haar als individu leren kennen, wat doet denken aan hoe raciale vooroordelen vaak zwarte vrouwen stigmatiseren zonder hen werkelijk te zien als complexe individuen. Als karakter Fiyero aan haar vraagt waarom ze steeds voor oproer zorgt, antwoordt ze dan ook: “Ik zorg niet voor oproer, ik ben oproer.”

Elphaba's karakterontwikkeling in Wicked draait sterk om haar reis naar zelfacceptatie, vooral met betrekking tot haar groene huid. In het nummer The Wizard and I uit Wicked wordt Elphaba’s verlangen naar acceptatie duidelijk verwoord. Ze fantaseert over een ontmoeting met de Tovenaar waarin hij haar groene huid wil "ontgroenen" om haar uiterlijk te laten passen bij haar goede innerlijke karakter. Dit moment laat zien hoezeer ze worstelt met het stigma rond haar uiterlijk en hoe graag ze geaccepteerd wil worden door anderen. Het is een krachtig inzicht in haar onzekerheden en haar hoop dat een verandering in haar uiterlijk haar leven zal verbeteren. Naarmate het verhaal vordert, leert Elphaba echter dat echte acceptatie niet van buitenaf komt, maar van binnenuit.

Wanneer Elphaba uiteindelijk in opstand komt en besluit om haar krachten te gebruiken om op te komen voor de onderdrukten, komt ze bekend te staan als de “Wicked Witch,” een label dat haar verzet problematiseert. Wetende dat Elphaba een krachtige vrouw is met een hart van goud, laat dat de zin “haar groene huid is slechts een uiterlijke manifestatie van haar verdorven aard”, extra hard binnenkomen. Dit reflecteert hoe zwarte vrouwen die zich uitspreken tegen onrecht en vechten voor gelijkheid vaak als “boos” of “intimiderend” worden neergezet. Hun weerstand wordt soms als bedreigend gezien, wat hen extra obstakels geeft in hun strijd voor gelijke behandeling.

Viering van ‘anders zijn’

Cynthia Erivo heeft in meerdere interviews diepgaand gereflecteerd op de betekenis van haar rol als Elphaba in Wicked, vooral gezien haar identiteit als een zwarte, queer vrouw. Tijdens de Los Angeles LGBT Center Gala in mei, waar ze werd geëerd voor haar werk, sprak ze over haar persoonlijke connectie met het thema "anders zijn": “Ik sta hier, zwart, kaal, gepierced en queer, en ik weet hoe het voelt om te worden gezien als ‘de ander’.” Ze benadrukte dat Elphaba’s verhaal laat zien hoe een kleurrijke, magische en krachtige vrouw, ondanks vooroordelen en discriminatie, uiteindelijk wordt erkend als een held.

Ze voegde toe dat details zoals de microbraids, sproetjes, oogkleur en nagels van Elphaba haar hielpen een diepere band met het personage te vormen. “Deze kleine verwijzingen naar ons als zwarte vrouwen waren erg belangrijk,” vertelde ze in een interview. “Het deed ook geen afbreuk aan wie ik was onder het groen.” Volgens Erivo symboliseert Wicked een herinterpretatie van de negatieve labels die tegen Elphaba worden gebruikt. Het verhaal draait om het opeisen van haar recht om zichzelf volledig en krachtig te laten zien, ongeacht wat anderen van haar denken. Deze woorden onderstrepen niet alleen de persoonlijke betekenis die zij aan de rol hecht, maar ook het bredere belang van representatie en acceptatie.

Wicked is nu te zien in de Nederlandse bioscopen.